HISTORY

The Coptic Orthodox Church, also known as the Coptic Orthodox Patriarchate of Alexandria, is an Oriental Orthodox Christian church based in Egypt, in Africa and the Middle East. The head of the church and the See of Alexandria is the pope of Alexandria on the Holy Apostolic See of Saint Mark, who also carries the title of Father of fathers, Shepherd of shepherds, Ecumenical Judge and the 13th among the Apostles. The See of Alexandria is titular. The Coptic pope presides from Saint Mark's Coptic Orthodox Cathedral in the Abbassia District in Cairo. The church follows the Coptic Rite for its liturgy, prayer and devotional patrimony. Christians in Egypt total about 10 million people, and Coptic Christians make up Egypt's largest and most significant minority population, and the largest population of Christians in the Middle East and North Africa.

The Coptic Orthodox Church was established by St. Mark, an apostle and evangelist, during the middle of the 1st century (c. AD 42). Due to disputes concerning the nature of Christ, the Oriental Orthodox Churches and the Eastern Orthodox Church were in schism after the Council of Chalcedon in AD 451, resulting in a conflict with the Greek Orthodox Church of Alexandria.

After AD 639, Egypt was ruled by its Islamic conquerors from Arabia. In the 12th century, the church relocated its seat from Alexandria to Cairo. The same century also saw the Copts become a religious minority. During the 14th and 15th centuries, Nubian Christianity was supplanted by Islam. In the 19th and 20th centuries, the larger body of ethnic Egyptian Christians began to call themselves Coptic Orthodox, to distinguish themselves from the Catholic Copts and from the Eastern Orthodox, who are mostly Greek. In 1959, the Ethiopian Orthodox Tewahedo Church was granted autocephaly. This was extended to the Eritrean Orthodox Tewahedo Church in 1998 following the successful Eritrean War of Independence from Ethiopia. Since the 2011 Egyptian revolution, Coptic Christians have suffered increased religious discrimination and violence.

الكنيسة القبطية الأرثوذكسية هي من الكنائس الأرثوذكسية المشرقية، وهي مؤسسة على تعاليم القديس مرقس الذي رافق مار بطرس وبولس وكان يساعدهما في الخدمة و‌التبشير وكان بطرس يسميه ابنه كما ورد في رسالة بطرس الأولى: يسلم عليكم مرقس ابني في بطرس الرسالة الأولى، الأصحاح 5 الآية 13، ومرقس بشَّر بالمسيحية في مصر، خلال فترة حكم الحاكم الروماني نيرون في القرن الأول، بعد حوالي عشرين عاما من انتهاء بشارة المسيح وصعوده إلى السماوات، وقد كان أول شخص يؤمن بالمسيح في مصر إسكافيًا ذهب إليه القديس مرقس بمجرد وصوله إلى مصر لإصلاح حذائه الذي اهترأ من السفر، فصرخ الإسكافي إلى الله عندما دخلت الإبرة التي يعمل بها في يده، وهنا بدأ القديس مرقس يشرح له من هو الله وكيف أتى المسيح لخلاص البشر فآمن الإسكافي وأهل بيته.

إن الكنيسة القبطية –وهي عمرها الآن أكثر من تسعة عشر قرناً من الزمان وبالرغم من الاتحاد والاندماج الكامل للأقباط، فقد استمروا ككيان ديني قوي، وكوَّنوا شخصية مسيحية واضحة في العالم رغم انفصالهم عن معظم الكنائس برفضهم مجمع خلقدونية. فأدى ذلك إلى انعزال الكنيسة القبطية. والكنيسة القبطية تعتبر نفسها مُدافِعاً قوياً عن الإيمان المسيحي. وإن قانون مجمع نيقية –الذي تقرِّهُ كنائس العالم أجمع، قد كتبه أحد أبناء الكنيسة القبطية العظماء: وهو البابا أثناسيوس.